Un aspetto centrale dei disturbi alimentari è l’alterazione del rapporto con il proprio corpo. Questo spesso si traduce in una preoccupazione costante, che assume forme diverse a seconda del sesso.  Nei maschi, per esempio, le ansie riguardano spesso un corpo percepito come poco muscoloso o poco virile. Tale preoccupazione può sfociare in un disturbo chiamato “bigoressia” o “vigoressia”, in cui la persona percepisce il proprio corpo come sempre esile, nonostante un allenamento fisico costante e il raggiungimento di una buona tonicità muscolare.

Nelle femmine, le preoccupazioni si concentrano principalmente sul peso e sulle proporzioni corporee. La percezione di essere troppo pesanti o poco snelle è molto comune, anche in presenza di gravi condizioni di sottopeso (Treasure et al., 2020). Tuttavia, queste differenze di genere non sono rigide e si possono riscontrare casi contrari.

L’anoressia nervosa è uno dei disturbi alimentari più noti. Si manifesta con una paura intensa di aumentare di peso e con un rapporto distorto con il corpo, che induce gravi restrizioni alimentari o l’adozione di altri comportamenti di controllo del peso (come l’esercizio fisico eccessivo).

A differenza della bulimia, l’anoressia non si caratterizza per la presenza di frequenti episodi di vomito, come talvolta si crede erroneamente. Il vomito autoindotto, insieme a episodi di abbuffate, è tipico della bulimia nervosa.

L’anoressia è, piuttosto, segnata da una marcata riduzione dell’apporto calorico (spesso tramite diete molto restrittive fai-da-te) e da un aumento dell’attività fisica, con conseguente perdita progressiva di peso. Nella forma “anoressia purging” si osservano episodi di vomito autoindotto.

Aspetti cognitivi ed emotivi nell’anoressia

Oltre alle problematiche alimentari, chi soffre di anoressia nervosa sperimenta distorsioni a livello cognitivo ed emotivo (Treasure, 2015).

Dal punto di vista cognitivo, i pazienti tendono a pensare in modo rigido, focalizzandosi esclusivamente su pochi temi, legati principalmente al cibo e all’aspetto fisico. Questo fenomeno è più grave nei casi di grave deperimento fisico, poiché un forte sottopeso può aggravare le difficoltà cognitive.

Emotivamente, le persone con anoressia presentano spesso difficoltà legate a forti emozioni negative, come senso di colpa e vergogna, e una scarsa autostima. Possono anche manifestare difficoltà nel riconoscere e regolare le proprie emozioni, un fenomeno noto come alessitimia.

La magrezza estrema, dovuta a diete sempre più severe, può causare seri problemi medici che, in alcuni casi, possono essere fatali. L’anoressia nervosa è uno dei disturbi psichiatrici con il più alto tasso di mortalità.

Le complicanze mediche possono coinvolgere vari organi e sistemi, e sono un aspetto fondamentale nella cura dell’anoressia nervosa. Solo dopo aver migliorato le condizioni fisiche e raggiunto un recupero ponderale si possono ottenere risultati positivi con gli interventi psicoterapeutici.